Рыбинск (в просторечье Рыбна), уездный город Ярославской губернии. Три водные дороги расходились от Рыбинска в XVIII-XIX веках: по Шексне (Мариинская водная система), по Мологе (Тихвинская водная система) и вверх по Волге (Вышневолоцкая водная система). Город служил важной перевалочной базой, выше него по рекам Волжского бассейна ходили лишь маломерные суда. В разгар судоходного сезона у Рыбинска скапливалось столько судов, что по ним, как по мосту, можно было перебраться с одного берега Волги на другой. А ширина реки у бурлацкой столицы была немалая - почти 500 м.